本篇集中论述政治军事活动中间谍活动的地位和作用，间谍的种类及其特点。主张“无不用间”，“兵者，诡道也”，“兵以诈立”；认为军事活动无一例外地都以间谍活动为先导，依靠间谍提供情报来采取军事行动。尽管现代谍报侦察的技术手段和技术方法已经今非昔比，所触及的范围也深入到了社会生活的各个方面，但其基本原理，仍是《孙子》本篇所阐述的思想。孙子把间谍分为五种，在这五种间谍中，生间实际上包括一切成功地获取了情报并返回来报告的间谍，其中自然也包括反间和内间。至于乡间、因间，不过是内间、反间的具体形式罢了。因此，本篇对间谍种类的划分，并不是终极的定论，实际上，间谍的种类是难以穷尽的。