“变”是权变，变通的意思，“九”乃极言其多，并不是只有九种权变。本篇从几个方面论述将帅。首先从权变的角度，明确将帅受命出征，在外用兵打仗，不仅他个人的生死，而且连军队和国家的存亡，都要靠他来把握。因此，他不得不随时应变，本篇只具体讲了“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争”等四种权变。因权变无穷无尽，不胜枚举，所以孙子概括为将在外“君命有所不受”这一思想。孙子从五个方面总结出将帅的弱点，认为这是为将之忌。在作战指导思想方面，孙子强调立足于自己，反对寄希望于敌人，抱侥幸心理。