秦朝（前221－前206）是中国历史上一个极为重要的朝代，是由战国时代后期的秦国发展起来的中国历史上第一个统一帝国。秦原是周朝的一个诸侯国，其始祖伯益因曾辅助大禹治水有功，被帝舜赐予嬴姓。伯益的后人非子曾为周孝王养马。周孝王见他养马本领高超，马繁殖得很快，便将秦谷（今甘肃天水西南）一带分封给他，这就是秦朝的起源。公元前770年，秦襄公护送周平王东迁至雒邑（今河南洛阳）有功，被封为诸侯，秦始建国，据有东周王室在关中的领地。公元前206年，秦王子婴白衣素车出降，秦朝灭亡。