南北朝（420—589）时期是中国历史上的一段大分裂时期，自420年刘裕篡东晋政权建宋开始，至589年隋灭陈为止。该时期上承东晋十六国，下接隋朝。南北两势虽然各有朝代更迭，但长期对峙，因此称为南北朝。