明朝（1368－1644）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝。1368年，朱元璋在南京称帝，定国号“大明”。1421年，迁都至北平府（今北京），在应天府设立南直隶（又称南京）。因明朝的皇帝姓朱，故明朝又称“朱明王朝”。明朝前期综合国力强盛，开创了“洪武之治”“永乐盛世”“仁宣之治”和“弘治中兴”等盛世。1644年，李自成攻入北京，明思宗朱由检于煤山自缢，明亡。