汉朝（前206—220）分为西汉和东汉，亦有以西汉与东汉的首都代指，合称“两京”，秦朝之后强盛的大一统帝国。汉代也称为“炎汉”，又因皇帝姓刘而称为“刘汉”。公元前206年，刘邦建汉，定都长安（今陕西西安西北）。消灭异姓王和诸吕之乱后，政局趋于稳定。汉武帝时期，汉朝达到极盛，昭宣时期复兴。公元9年，王莽篡夺政权，建立新朝。不久之后，发生了大规模的绿林、赤眉农民起义，新朝灭亡。公元25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，开创了光武中兴和明章之治，后期发生了戚宦之争，朝政黑暗。公元184年，爆发黄巾起义，东汉政府名存实亡，各地军阀割据称雄。公元220年，曹丕篡汉，东汉灭亡。